Ce fut une période émotionnellement difficile dans la vie de Collins, aggravée par des difficultés financières. Son père a perdu son emploi à la poste et sa mère est partie chercher du travail.
Ce que Collins voulait le plus, c’était des cours de pilotage. Au lycée, je travaillais de nuit dans une pizzeria pour économiser les 1000$ nécessaires aux cours particuliers. À l’âge de dix-neuf ans, il prend son premier avion et savait qu’il voulait être pilote professionnel.
Après le lycée, il s’est inscrit au Collins Corning Community College de New York, où il a obtenu un diplôme d’associé en mathématiques en 1974. Il a ensuite fait ses premiers pas dans l’armée en rejoignant les officiers de réserve. Grâce à une subvention du ROTC, Collins a fréquenté l’Université de Syracuse à New York et a obtenu en 1978 un diplôme en mathématiques et en économie.
En 1978, Collins a décidé de fréquenter l’école de licence de formation des pilotes de la base aérienne de l’Oklahoma, elle faisait partie du premier groupe de 120 femmes à postuler. Elle était l’une des quatre femmes choisies, le reste de ses camarades de classe étaient des hommes. Après un an de formation, Collins, 23 ans est devenue la première femme instructrice de vol dans l’US Air Force.
De 1979 à 1990, il a enseigné à Collins comment voler dans des bases en Oklahoma, en Californie et au Colorado.
En plus d’enseigner, Collins a poursuivi ses propres études en suivant des cours à l’Air Force Institute of Technology de l’Ohio, obtenant sa maîtrise ès sciences en recherche opérationnelle à Stanford en Californie en 1986 et une maîtrise dans le domaine de la gestion des systèmes à l’Université Webster. , Saint-Louis, Missouri.
En 1989, à l’âge de trente-deux ans, Collins est devenue la deuxième femme à être acceptée à l’Air Force School de la Edwards Air Force Base en Californie.
Après avoir obtenu son diplôme en 1990, Collins a été choisi par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) devenir astronaute.
Les missions initiales de Collins étaient de fournir un support technique pour les systèmes sans pilote en orbite. Au cours des cinq années suivantes, il a également été communicateur du vaisseau spatial, puis chef du bureau des astronautes des engins spatiaux dans la branche des systèmes, chef de l’information, chef de la branche de transfert et astronaute en chef du département de la sécurité. Toute cette expérience de Collins était de préparer sa première mission en tant que pilote de navette spatiale en 1995.
La mission était la première étape d’un nouveau programme spatial conjoint entre la Russie et les États-Unis et impliquait une rencontre entre la découverte américaine.
Collins a été la première femme à piloter une navette, et au retour a reçu le trophée Harmon, qui récompense chaque année la plus haute réalisation dans le domaine des vols spatiaux.
En 1999, il a franchi une nouvelle étape dans l’histoire de l’espace en devenant la première femme à commander une navette spatiale.
En 2005, il est devenu le centre d’attention, lorsqu’on lui a confié la mission Découverte c’était quatorze jours pour améliorer la sécurité des futures missions, une tâche particulièrement importante puisque la crédibilité du programme spatial américain s’était effondrée au cours des années 1990 et au début des années 2000.
Le 26 juillet 2005, a eu lieu le lancement du DiscoveryAu cours de leurs quatorze jours dans l’espace, la majeure partie du temps de l’équipage a été consacrée à l’amarrage à la Station spatiale internationale (ISS). Des fournitures ont été livrées à l’ISS et des inspections et une maintenance de routine ont été effectuées.
Le 10 août, après un court délai, le Discovery et son équipage ont débarqué en toute sécurité à la base aérienne d’Edwards. Les responsables de la NASA ont poussé des cris de joie.
Même si la mission Discovery a été un succèsReste à savoir si Collins serait de retour dans l’espace, bien que son image publique en tant que célébrité soit assurée.
Dans sa ville natale d’Elmira, elle avait atteint un statut quasi-mythique, et un observatoire du nom d’Eileen Collins a été créé à proximité du Corning Community College. Collins a également reçu de nombreux prix, dont la Distinguished Flying Cross, la NASA Medal for Outstanding Leadership et les NASA Space Flight Medals.
De plus, après son premier vol en 1995, elle a rejoint les rangs des plus performants des États-Unis lorsqu’elle a été intronisée au National Women’s Hall of Fame à Seneca Falls, New York.
Malgré sa célébrité nationale, Collins était très secret sur sa vie personnelle et gardait sa famille à l’écart des projecteurs. Elle est mariée à son collègue pilote Pat Youngs, qu’il a rencontré dans les années 1980 alors qu’ils étaient tous deux instructeurs de vol en Californie. Ils ont deux jeunes enfants, Bridget et Lucas.
Eileen Collins – Biographie d’Eileen Collins
by Eileen Collins – Biographie d’Eileen Collins